Коллекция Харьковского художественного музея - одно из старейших и ценнейших художественных собраний Украины. История этой уникальной коллекции начата в 1805 года В.Н. Каразиным - основателем Императорского Харьковского университета. Он приобрел в Петербурге около 2,5 тыс. графических произведений западноевропейских мастеров ХVІ-ХVІІІ вв. Это собрание стало основой университетского Музея изящных искусств и древностей. В 1850х и 1870х годах воспитанники университета И.Бецкий и А.Алферов пополнили его четырьмя тысячами живописных и графических произведений итальянских, нидерландских, голландских, немецких художников ХVІ-ХVІІІ столетий.
В результате многочисленных послереволюционных реорганизаций в изобразительную сокровищницу Харькова вошли художественные коллекции первого на Левобережной Украине Харьковского художественно-промышленного музея (осн.1886 г.), Владимировского музея (осн.1920 г. на базе коллекции сахарозаводчика П.Харитоненко), Музея украинского искусства (осн.1913 г.) и т.п.
Накануне Великой Отечественной войны музейная коллекция насчитывала около 75 тыс. экспонатов, из которых были эвакуированы только самые ценные (4,7 тыс. единиц). Несмотря на невосполнимые потери, музей возродился уже в 1944 году. Со временем коллекция пополняется несколькими подаренными частными собраниями.
1986 год ознаменован присоединением Пархомовского художественного музея (с.Пархомовка, Краснокутский р-н). Этот музей, созданный в 1955 году школьным учителем П.Луневым, имеет уникальную коллекцию предметов изобразительного, декоративно-прикладного искусства, памятников археологии и истории. В его собрании старинные иконы, произведения Т.Шевченко, И.Шишкина, К.Крыжицкого, А.Архипова, А.Бенуа, С.Коненкова, Н.Рериха, К.Малевича, В.Кандинского и др.
В состав ХХМ вошел Музей народного искусства Слобожанщины, в его фондах хранятся редчайшие образцы вышивки, керамики, резьбы по дереву, народной живописи.
Сегодня фонды ХХМ насчитывают около 25 тыс. экспонатов западноевропейской, украинской, русской живописи, графики, скульптуры, декоративно-прикладного (в т.ч. восточного) искусства ХV-ХХ столетий.
Среди них - произведения известных мастеров: А.Дюрера, Я.ван Гойена, Л.Лейденского, Я.ван Скореля, И.Патинира, Д.Левицкого, В.Боровиковского, К.Брюллова, Г.Семирадского, И.Айвазовского, И.Шишкина, И.Репина, В.Сурикова, Г.Нарбута, Т.Яблонской, Г.Мелихова и многих других.
Музей осуществляет активную экспозиционно-выставочную деятельность, экспонируя ежегодно свыше 40 новых выставок, как из своих фондов, так и организованных совместно с другими музеями, творческими союзами Украины, с посольствами и культурными центрами других стран. В свою очередь за годы независимости музей неоднократно экспонировал свои произведения в России, США, Германии, Польше, Финляндии, Литве.
При музее работают лектории, проходят музыкальные и поэтические вечера, заседания творческих объединений и клубов.