Oснованный в 1930 году, университет является единственным учебным заведением в Украине и странах СНГ, которое готовит весь спектр береговых специалистов для водного транспорта. За эти годы подготовлено свыше 30 000 специалистов для стран СНГ и более 1200 для 69 стран Европы, Азии, Африки и Латинской Америки. В настоящее время в университете обучается более 4000 студентов, в том числе 100 иностранных граждан.
Обучение проходит на 7 факультетах по 12 специальностям. На 27 кафедрах университета работают 27 академиков и членов-корреспондентов, 34 профессора и доктора наук, 101 доцент, кандидат наук.
В составе кафедр университета 25 лабораторий, часть из которых имеет уникальный характер, как например, опытовый бассейн, аэродинамическая лаборатория и некоторые другие, позволяющие проводить обучение и научные исследования на самом современном уровне.
В учебном процессе широко используются современные виды технических средств: кино, звукотехнические средства, телевидение, видеозапись, спутниковое телевидение и др., работает учебный телецентр, в состав которого входят аппаратно-студийный комплекс, позволяющий передавать информацию для работы со студентами в аудиториях. Все это, вместе с аудиториями, оборудованными для показа кинофильмов и лингофонными классами, составляет надежную техническую базу для обучения студентов.
Значительную роль в обучении играет вычислительный центр университета (подробнее), имеющий в своем составе пять учебных классов на 125 мест, оборудованных ПВМ Pentium, которые объединены в локальные сети и имеют выход в Internet.
Университет имеет в своем составе научно-техническую библиотеку, насчитывающую более 700 тыс. единиц хранения и имеющую уникальную подборку книг по специальностям ОНМУ. Библиотека расположена, в специально построенном здании в котором находится хранилище, кабинеты и 2 читальных зала.
Студенты имеют возможность проходить практику на таких предприятиях, как судоходные компании, судоремонтные и судостроительные заводы, морские и речные торговые порты Одессы, Южного, Ильичевска, Измаила, Рени, а также в других организациях морского и речного транспорта Украины.
При университете работает спортивный комплекс, который состоит из большого игрового зала, специализированных залов для борьбы, тяжелой атлетики, настольного тенниса, аэробики и двух тренажерных залов. Кроме того, университет имеет свою территорию в Черноморском яхт-клубе, где находятся 13 принадлежащих университету крейсерских яхт.
Студентам, аспирантам и стажерам при необходимости предоставляется общежитие (комната на двух человек).